Estrelas mais velhas ainda são vitais para a MLS, apesar das críticas de ‘liga de aposentados’.

Embora muitos clubes tenham evitado contratar estrelas europeias em idade elevada, as contratações de Marco Reus e Olivier Giroud mostram que ainda há espaço para contratações de destaque.

LA Galaxy. O nome por si só exige estrelas. A identidade dessa cidade seguida por esse nome de time, sugere um tipo de franquia com um jogador estrela. Normalmente no fim de suas carreiras, mas a chegada desses jogadores na Major League Soccer atrai tanto críticas quanto entusiasmo.

A crítica geralmente rotula a MLS como uma “liga de aposentados”, mas com o alemão Marco Reus, de 35 anos, tornando-se a mais recente contratação de Hollywood ao desembarcar em LA com o Galaxy, fica claro que contratações de destaque ainda são uma parte importante do futebol norte-americano.

Juntamente com outros clubes ambiciosos, o time que uma vez contratou o galáctico David Beckham como o primeiro jogador designado (DP) da liga, em 2007, está entrando em uma nova era – uma em que veteranos em final de carreira complementam o elenco em vez de defini-lo. Reus pode ser o jogador de maior destaque do LA Galaxy, mas não será necessariamente o melhor. Ele nem sequer é um DP, tendo sido contratado usando o Targeted Allocation Money (TAM).

Olivier Giroud foi outro nome de peso contratado durante a pausa de meio de temporada da liga. Ele completará 38 anos antes do final da temporada de 2024, e se juntou ao compatriota veterano Hugo Lloris, de 37 anos, no Los Angeles FC.

O futebol nos EUA há muito tempo é uma opção atraente de pré-aposentadoria para jogadores que se destacaram em outros lugares. Não só há um bom dinheiro em jogo, mas as cidades dos EUA e do Canadá podem atrair jogadores que desejam encerrar suas carreiras em um ambiente diferente e, potencialmente, mais glamouroso.

Embora o rótulo de liga de aposentados seja usado de forma pejorativa, tais contratações de destaque, especialmente como parte de um plano mais amplo, ainda têm um lugar no futebol norte-americano. Junto com as chegadas de Beckham e Lionel Messi, a presença de Pelé no New York Cosmos da NASL nos anos 1970 continua sendo um dos maiores momentos do futebol nos EUA. É uma das razões pelas quais o nome Cosmos ressoa até hoje, apesar da queda da NASL e do sumiço indefinido do time.

Se o esporte e as ligas aproveitaram esses momentos para o desenvolvimento mais amplo do jogo e seu crescimento a longo prazo na região pode ser debatido, mas não há dúvida de que esses jogadores têm o potencial de fornecer um grande impulso para os times que se juntam e para o futebol como um todo.

Às vezes, a realidade não corresponde ao hype. A MLS pode ser uma liga cansativa para se jogar, com muitas viagens e adversários implacáveis, então o jogador mais velho precisa chegar com a atitude certa se quiser ser reconhecido como um sucesso.

Os jogadores de destaque do LA Galaxy que vêm fazendo uma bela temporada em 2024, e que os fez subir ao topo da Conferência Oeste, incluem Riqui Puig (25 anos), o brasileiro Gabriel Pec (23) e Joseph Paintsil (26). São jogadores em seus anos de auge, atuando em um nível que jogariam tranquilamente em competições da Uefa. Isso demonstra uma estratégia de recrutamento variada que inclui a contratação de potenciais estrelas da América do Sul como Jovens DPs (Pec), mas também busca DPs em idade de pico da Europa (Puig e Paintsil).

O New York City FC já recebeu Frank Lampard e Andrea Pirlo, mas mais recentemente abriu mão de contratações em suposto fim de carreira.

Um dos jogadores mais elogiados do New York City nos últimos tempos é Taty Castellanos, que chegou na MLS através do sistema do City Football Group, alcançando sucesso com o NYC antes de ser vendido para a Lazio. Gabriel Pec pode muito bem seguir um caminho semelhante com o Galaxy.

Se contratações de destaque mais velhas fazem parte de um plano mais amplo, e não apenas uma aposta feita por adquirir um grande nome, elas devem ser abraçadas como parte da contínua história do universo do futebol americano.